De fleste som driver med dyr i hverdagen mener at hesten/katten/hunden deres kjenner sinne og redsel, glede og kjærlighet akkurat som dem. Der det tidligere ikke har vært akseptert å mene at dyr har evnen til å kjenne og uttrykke disse grunnleggende emosjoner, er det i dag mulig å bevise at de kan oppfatte, og reagere på, svært kompliserte stimuli, ikke nødvendigvis identiske med, men likeverdige med våre egne. At dyr har et følelsesliv, med dertil evne til å oppfatte inntrykk, kommunisere, trekke konklusjoner og handle, er noe vitenskapen har diskuterert kraftig gjennom generasjoner, og forskning som kan gi klarhet på hvordan dette fungerer har lenge foregått blant fag- og legfolk. Den siste tiden har flere seriøse forskere i dyreatferd - Jane Goodall, Marc Bekoff, Marthe Kiley-Worthington og Temple Grandin, for bare å nevne noen få - kommet med resultater som viser at dyr er langt mer utviklet enn tidligere tider kunne akseptere.